Война на чужой афганской земле разделила на «до» и «после» жизнь 32 тысяч белорусов, в их числе – и Игорь Ильющенко. Родился он в деревне Войнилы, после окончания школы поступил в Могилевский политехникум. Еще в школьные годы увлекся спортом, серьезно относился к физической подготовке. Служить хотел именно в воздушно-десантных войсках. Посещал занятия в кружке парашютного спорта, совершил 3 прыжка.

В мае 1983 года был призван в армию. Служба началась в учебном центре ВДВ в литовском городе Гаджунай, где готовили командиров отделений. В октябре 1983 года «борт» доставил 200 человек в Кабул. Затем – переправка к месту службы, аэродром Баграм. Игорю Анатольевичу посчастливилось служить в легендарном 345-м гвардейском парашютно-десантном ордена Суворова полку. Шестеро друзей из Гаджуная попали в разведроту и весь срок службы прошли бок о бок, прикрывая и спасая друг друга, не потеряли ни одного. Уже через три месяца после прибытия в Афганистан Игорь Ильющенко был назначен заместителем командира взвода. В дальнейшем он исполнял обязанности старшины роты.

В массовых войсковых операциях его подразделение участвовало 7 раз, запомнились бои в Панжерском ущелье, на перевале Соланг. Особенно ожесточенным оказалось столкновение с противником 19 мая 1984 года в Панжере. Подразделение попало в засаду, был сильный туман, вертолеты с бойцами спецназа не могли приблизиться и помочь. Было много убитых и раненых солдат и офицеров. После боя из 60 человек разведроты осталось 18. Все оставшиеся в живых были отмечены наградами, Игорь Анатольевич получил медаль «За отвагу».